As jararacas e surucucus possuem fosseta loreal, orifício localizado entre o olho e a narina que atua como uma visão infravermelha, capaz de perceber variações de calor num raio de até 5m e detectar a presença, tamanho, distância e movimentos de animais. Essa “visão infravermelha” é, porém, muito imprecisa e pode levar a cobra a confundir uma mão ou pé humano com alguma de suas presas habituais (tais como pássaros e pequenos mamíferos). Seus principais predadores naturais são as emas, seriemas, gaviões, corujas, guarás, gambás e a cobra muçurana.

Jararaca

A jararaca verdadeira, Bothrops jararaca, é característica do Sul e do Sudeste do Brasil, mas há outras 30 espécies do gênero Bothrops, que podem ser encontradas em particularmente qualquer parte da América do Sul e Central, exceto desertos e montanhas altas – jararaca ilhoa, jararaca pintada, jararaca-do-rabo-branco, jararacuçu, urutu ou cruzeira, cotiara, cotiarinha, caiçaca, ouricana, malha-de-sapo, patrona, surucucurana, barba-amarela, combóia, caiçara, boca de sapo etc. Habitam tanto os campos quanto os bosques, mas, sobretudo, os campos cultivados, onde existem grande número de roedores, que constituem sua alimentação.

Quintais, plantações e terrenos que acumulam lixo e vegetais podres atraem ratos, e ratos atraem cobras. Desmatamentos e queimadas também podem provocar mudanças nos hábitos dos animais, que acabam buscando refúgio em celeiros, paióis e dentro das casas. É mais fácil ser picado por uma jararaca em um sítio mal cuidado ou dentro de uma cabana cheia de ratos do que na selva.

Surucucu

A surucucu é a terceira serpente venenosa do mundo em comprimento (depois da naja real e da mamba negra), mas a maior em peso. Suas presas inoculadoras de veneno têm 38 mm de comprimento. Alimenta-se de pequenos mamíferos e roedores, proporcionais a seu tamanho, tais como filhotes de paca e de cotia. Uma crendice diz que ela “também pica com a cauda”, mas não é verdade. Entretanto, sua cauda termina em uma vértebra córnea semelhante a um espinho (e que lembra a cauda de um escorpião) e suas escamas finais são arrepiadas. Como a cascavel, faz ruído com a cauda deliberadamente, agitando-a quando passa no meio dos arbustos, para advertir animais de grande porte de que está passando e não quer ser incomodada. O ruído pode ser reconhecido com um teste de Naturalismo, Zoologia, Herpetologia ou Sobrevivência (na selva) com dificuldade +3.

O Mestre pode decidir que existe risco de uma picada sempre que um personagem fizer algo arriscado como, por exemplo:

– andar em locais que há cobras sem botas de cano alto.

– calçar botas sem verificar se não há cobras (ou aranhas, ou escorpiões) escondidos.

– enfiar as mãos em tocas, troncos ocos, cupinzeiros ou outros locais que possam abrigar animais peçonhentos.

– atender às necessidades fisiológicas em lugares como esses.

– manipular intencionalmente cobras que possam ser peçonhentas (a menos que se seja um especialista treinado – teste de Habilidade em Herpetologia ou Naturalismo com dificuldade +1). Mesmo serpentes mortas há horas, como também suas cabeças decapitadas, podem, por reflexo, picar e injetar veneno. Presas extraídas voltam a crescer. Depois de usadas, as glândulas de peçonha levam 15 dias para se completarem

– subir em árvores ou colher frutos na selva, pois algumas espécies de jararacas caçadoras de pássaros (Bothrops insularis, Bothrops bilineata etc.) são arbóreas. Também são possíveis, mas raras, picadas na região da cabeça, pescoço e ombro, com o indivíduo em pé.

O personagem tem direito a um teste de Percepção contra a Furtividade da cobra, se estiver atento (a menos, é claro, que mexa com ela deliberadamente: neste caso é o Combate da cobra contra a Esquiva do personagem). Se a vítima é picada em um braço ou perna, depois de seis horas sofre nesse membro o dano listado para a picada da espécie de cobra que o atingiu (+2 para uma jararaca, +4 para a surucucu), sofre dores intensas e fica com o membro inchado e proporcionalmente incapacitado por três dias. Depois, deve fazer um teste de Saúde. Para determinar o grau de dificuldade do teste, jogue a Peçonha dessa espécie de cobra contra a Resistência da vítima. Se falhar, os sintomas pioram e a vítima perde um grau de Saúde. A cada três dias, o teste, sempre com o mesmo grau de dificuldade, deve ser repetido: na terceira falha, ou na primeira falha crítica, o vítima sofre gangrena irreversível e o membro precisa ser amputado. Uma falha por mais de dois graus, em qualquer outro teste, também significa gangrena irreversível.

Se a vítima for picada no tronco ou na cabeça, o caso é mais sério. A pessoa fica completamente incapacitada (não apenas no membro) e os testes são feitos a cada 24 horas. Três falhas, ou uma falha por mais de dois graus, significam morte.

Em ambos os casos, qualquer sucesso significa que a vítima começa a se recuperar e não precisa fazer mais testes, mas a cura completa demora tantos dias quantos forem necessários para curar um ferimento normal da mesma gravidade (ver Regras Detalhadas para Lesões) – tipicamente, 10 dias a 3 meses.

Para este tipo de peçonha, colocar bandagens ou torniquetes no membro atingido é contra-indicado: pode agravar o quadro de gangrena, principalmente quando se usa um torniquete apertado. Fazer incisões e sugar o veneno é ainda pior: pode introduzir bactérias na ferida, danificar vasos e também agravar a gangrena. Além disso, pode provocar edemas na boca de quem suga, a ponto de criar risco de sufocação.

A Habilidade Pronto-socorro só é útil para aplicar anti-histamínicos, analgésicos e antibióticos que combatem os sintomas e a infecção (o que aumenta em meio grau a Saúde para fins de testes), a menos que se disponha de soro antiofídico. Para a aplicação correta do soro, a dificuldade é +3. Para efeito dos testes de sobrevivência, um tratamento com dez doses (uma a cada 30 minutos) aumenta em um grau a Saúde ou Imunidade a veneno se o soro for do tipo polivalente, um grau e meio para um soro para um gênero de cobras (botrópico, laquético etc.) e dois graus para um soro específico da espécie. Entretanto, estes dois últimos tipos de soro só podem ser aplicados se o gênero (no primeiro caso) ou a espécie da cobra (no segundo) puderem ser identificadas com certeza (teste Zoologia, Herpetologia ou Naturalismo, com dificuldade +3, se a cobra puder ser encontrada). Se a primeira aplicação demora mais de seis horas, a eficácia de qualquer tipo de soro cai em meio grau.

A Habilidade Medicina também pode ser usada para aplicar o soro antiofídico – ou para amputar o membro atingido, se a picada for grave e não houver soro disponível, ou este não se mostrar eficaz. A dificuldade de diagnosticar a gravidade da picada é +2: se o personagem for bem sucedido nesse diagnóstico, o Mestre lhe dirá a diferença exata entre a Saúde do personagem picado e a Dificuldade do teste de sobrevivência e o médico decidirá se a amputação é necessária.

Tanto a peçonha botrópica quanto a laquética são do tipo hemotóxico, cujos efeitos podem ser dramáticos e exigir a amputação do membro atingido, para evitar a morte por septicemia. Mesmo quando isso não ocorre, cicatrizes e seqüelas permanentes são prováveis.

O tipo mais comum provoca o equivalente a uma pré-digestão da carne da vítima: os vasos sangüíneos perdem sua capacidade de reter o sangue e a capacidade de coagulação e o sistema imunológico são anulados. Ocorre hemorragia dos capilares, a carne se enche de líquidos e é destruída por bactérias (gangrena). Pode haver sangue na urina devido a hemorragias internas nos rins e, em casos graves, morte por falência renal (a peçonha de algumas víboras, porém, têm o efeito contrário: provocam a coagulação do sangue e provocar tromboses fatais). A picada da surucucu também costuma provocar diarréia.

No local da picada, há dor intensa, edema, bolhas, inchaço e necrose dos tecidos. O paciente sofre também de hemorragia pelas mucosas (estômago, intestino, rim, boca, ouvido, útero), lesão dos tecidos (gangrena), taquicardia e alterações nervosas. A mortalidade das picadas de jararaca é de 8% sem soro antiofídico e 0,7% com o soro. A recuperação total de uma picada pode demorar meses. Os casos mais graves podem deixar como seqüelas a perda funcional ou mesmo anatômica do membro atingido.

A morte, quando ocorre, geralmente leva dias. Algumas pessoas, porém, entram em estado de choque ou têm sintomas de ansiedade que podem ser confundidos com o efeito de peçonhas neurotóxicas e morrerem em poucos minutos de causas puramente psicossomáticas, principalmente em regiões onde há lendas e tradições exageradas sobre cobras. É o que acontece com a chamada “víbora de cem passos” da Ásia – cujas vítimas supostamente morrem antes de caminhar essa distância – e com a víbora serrilhada, encontrada na Ásia e África. Existe mesmo uma lenda asiática sobre uma “víbora de dois passos”.

O gênero Bothrops, cuja peçonha é chamado de botrópica, responde pela grande maioria dos acidentes com cobras venenosas no Brasil. Inclui a jararaca (Bothrops jararaca), a jararacuçu (Bothrops jararacussu), a urutu (Bothrops alternatus), a cotiara (Bothrops fonsecai) e a caiçaca (Bothrops moojeni), que existem em todo o Brasil e em todo tipo de terreno e vegetação.

Outro gênero de cobras venenosas é o Lachesis, cuja peçonha é chamado de laquética. A espécie mais comum é a surucucu ou pico-de-jaca (Lachesis muta), encontrada na Amazônia e na Mata Atlântica, do Rio de Janeiro até a Paraíba. Cobras venenosas de maior porte, como a surucucu e a urutu, têm uma glândula de peçonha mais avantajada e costumam ser mais agressivas.

Fora do Brasil, outras cobras com peçonhas semelhantes (mas que também exigem antídotos específicos) incluem a maioria das víboras (família Viperidae) encontradas na Europa, Ásia e América do Norte, as cascavéis, mocassins e copperheads norte-americanas, a habu, encontrada na Ásia (principalmente China) e as africanas boomslang e twig snake.

Na maioria, as serpentes com peçonha hemotóxica são agressivas e possuem presas longas e muito eficazes: 70% a 80% das picadas inoculam a peçonha. A picada da maioria destas espécies raramente mata um adulto saudável, a menos que a serpente consiga dar várias picadas ou atingir uma veia. Algumas delas, porém, são particularmente mortais.

A maioria das cobras pica apenas uma vez, a menos que seja perseguida ou atacada. O alcance do bote das cobras geralmente equivale à metade do seu comprimento. Todas estas cobras são demasiado lentas para alcançar um ser humano que corra delas.

Serpentes com peçonha hemotóxica

(1) Tem a reputação – exagerada, mas psicossomaticamente perigosa – de matar muito rapidamente

(2) Serpentes tímidas. Normalmente não picam, a menos que sejam provocadas ou manipuladas sem cuidado.

(3) Serpentes arbóreas africanas com presas no fundo da boca. Só picam pessoas que as manipulam descuidadamente.

(4) Agressiva à noite, mas letárgica durante o dia.